Năm ta lên năm tuổi, cha mẹ đã bán ta vào lầu Mãn Xuân để đổi lấy tiền học cho ca ca.
Sau này, khi ca ca đỗ Trạng nguyên, hắn lại đến chuộc ta về.
Ta khẽ hé môi đỏ, nở một nụ cười quyến rũ:
— Muộn rồi!
1
Ánh mắt của Lục Nguyên Đình thoáng hiện vẻ chán ghét, nhưng rất nhanh đã bị sự tự trách và áy náy che lấp.
— Dù sao thì tiền đồ của ca ca cũng là nhờ muội mà có!
Hắn đưa tay ra, như lúc ta còn nhỏ muốn xoa đầu ta.
Ta lùi hai bước tránh đi.
— A Diên, đừng giận dỗi nữa. Muội có biết bao nhiêu người nằm mơ cũng muốn rời khỏi nơi này không? Ngoan nào, theo ca ca về nhà đi!
Lục Nguyên Đình đau lòng đưa tay định nắm lấy ta.
Ta nhẹ nhàng phất khăn lụa tránh đi.
— Kể từ ngày bị bán vào lầu Mãn Xuân, ta đã không còn nhà nữa rồi.
— A Diên, cha mẹ năm đó cũng là bất đắc dĩ. Nếu không bị dồn vào đường cùng, sao họ nỡ bán chính con gái mình chứ?
Ánh mắt hắn trầm xuống, giọng nói khàn khàn, dường như đang cố kìm nén sự cay đắng và bất lực trong lòng.
Không đợi ta trả lời, hắn đã mạnh mẽ nắm lấy cổ tay ta định kéo đi.
Lão bà chủ lắc lư vòng eo bước tới chặn đường.
— Lục Trạng nguyên, chuyện chuộc thân cũng phải dựa trên sự tự nguyện của đôi bên. Nếu A Diên không muốn, ngài không thể ép cô ấy đi được.
Bà ta cười tươi rồi nháy mắt với gã sai vặt.
Gã lập tức đưa một xấp ngân phiếu cho Lục Nguyên Đình.
— Lục Trạng nguyên, mời ngài!
Lục Nguyên Đình quay đầu nhìn ta, trong mắt mang theo áp lực bức người.
— A Diên!
Ta rút tay về, khẽ vuốt cây trâm phượng bằng vàng khảm ngọc cài trên búi tóc rồi cong môi cười.
— Đây là lễ cập kê mà Thế tử Cố tặng cho ta, được thợ thủ công nổi tiếng chế tác riêng. Giá trị của nó bằng mấy năm bổng lộc của một vị Hàn Lâm học sĩ như ca ca đấy.
Ta khẽ cười.
— Làm muội muội của Trạng nguyên nào bằng làm người trong tim của Cố Thế tử chứ?
Lục Nguyên Đình vốn là người thanh cao ngạo cốt, sao có thể chịu được kiểu tự hạ thấp mình như vậy.
Sắc mặt hắn lập tức tối sầm.
— Con gái nhà lành không làm, lại cố tình đi làm thứ đồ mua vui cho thiên hạ. A Diên, muội thật sự khiến ca ca thất vọng đến cực điểm!
Nghe vậy, ta không nhịn được bật cười.
Đúng là ăn cơm no rồi lại chê người nấu cơm.
Ta khẽ thở dài, chậm rãi đi vòng ra sau lưng hắn.
Nhìn sống lưng thẳng tắp của hắn, ta cảm thán:
— Nếu không phải có một người muội muội vứt bỏ lòng tự trọng để cười nói mua vui cho khách, ca ca lấy đâu ra tiền để đèn sách, lên kinh ứng thí?
Thân thể Lục Nguyên Đình cứng đờ.
Bàn tay giấu trong tay áo rộng vô thức siết chặt.
Ta nghiêng đầu, ghé sát trước mặt hắn, ngây thơ hỏi:
— Ca ca sẽ không thật sự cho rằng chỉ dựa vào mấy mẫu ruộng trong nhà là có thể nuôi huynh vô ưu vô lo học hành đấy chứ?
Môi mỏng của hắn mím chặt.
Rất lâu không nói lời nào.
Ta xòe tay ra.
— Nếu ca ca đã coi thường ta như vậy, thì trả lại toàn bộ số tiền ta gửi về nhà suốt những năm qua đi.
Lục Nguyên Đình không ngờ ta lại nói thế, đôi mày lập tức nhíu chặt.
Ta cũng nhíu mày theo.
— Đường đường là Hàn Lâm học sĩ, chẳng lẽ ngay cả số tiền ấy cũng không nỡ trả sao?
Bà chủ che miệng cười khẽ.
— Bây giờ Thái tử đang giám quốc, Lục Trạng nguyên lại là người được Thái tử trọng dụng. Chắc không đến mức không lấy nổi số tiền đó đâu nhỉ?
Lục Nguyên Đình không nói một lời.
Hắn bước nhanh tới bàn, cầm bút viết một tờ giấy nợ.
Trên đó ghi rõ:
Nửa năm sau sẽ hoàn trả toàn bộ.
Thực ra, với bổng lộc của Lục Nguyên Đình, số tiền ấy chẳng phải khoản lớn gì, nửa năm là trả xong.
Hắn ném tờ giấy nợ cho ta.
— Cất cho kỹ!
Nói xong câu lạnh lùng ấy, hắn phất tay áo rời khỏi lầu Mãn Xuân.
Bà chủ cười híp mắt vỗ vai ta.
— Ngươi là đứa hiểu chuyện đấy. Chưa đầy một nén hương nữa Cố Thế tử sẽ tới, mau đi chuẩn bị đi.
Tiểu nha hoàn Tiểu Hạnh hầu hạ ta tắm rửa thay y phục.
Từ năm năm tuổi bị bán vào lầu Mãn Xuân, con bé vẫn luôn ở bên cạnh ta.
Bây giờ chỉ còn nửa năm nữa là đến tuổi cập kê, đã là một cô nương lớn rồi.
Nhân lúc xung quanh không có ai, Tiểu Hạnh khó hiểu hỏi:
— Trước đây tỷ tỷ luôn mong ca ca đến đón mình đi. Sao bây giờ người thật sự đến rồi, tỷ lại không chịu đi, còn nói những lời như thế nữa?
Ta cầm bút kẻ mày, nhẹ nhàng tô đôi lông mày lá liễu.
Nhìn bóng mình trong gương — yêu kiều, quyến rũ vô cùng — ta khẽ mỉm cười.
— Con người rồi sẽ thay đổi mà.
2
Năm ta năm tuổi, cha mẹ lấy tiền học của Lục Nguyên Đình rồi bán ta vào lầu Mãn Xuân.
Khi ấy, Lục Nguyên Đình liều mạng giữ chặt tay ta không chịu buông, nhưng cha mẹ vẫn mạnh mẽ tách hai chúng ta ra.
Đó là lần đầu tiên ta thấy hắn khóc.
Trong cơn mưa như trút nước, hắn đấm liên tục vào cánh cổng lớn của lầu Mãn Xuân, gào lên:
— A Diên, đợi ta! Ca ca nhất định sẽ cứu muội ra ngoài!
Ta từng thấy rất nhiều cô nương mới vào lầu Mãn Xuân khóc lóc đòi chết đòi sống.
Còn ta, bởi trong lòng vẫn còn một tia hy vọng nên dù cuộc sống có khổ cực đến đâu cũng nghiến răng chịu đựng.
Không biết bao nhiêu lần nửa đêm tỉnh giấc, nước mắt thấm ướt gối.
Trong mơ, ta luôn thấy Lục Nguyên Đình đến đón ta về nhà.
Ngày qua ngày.
Năm nối năm.
Cuối cùng, Lục Nguyên Đình thật sự đến đón ta.
Ta vui mừng khôn xiết đi theo hắn.
Nhưng rồi hắn lại dùng một chén rượu có thuốc mê làm ta bất tỉnh, sau đó dâng ta lên giường của Thái tử.
Thái tử và Cố Thế An vốn là kẻ thù.
Vì thế hắn nghĩ đủ mọi cách để hành hạ ta.
Ta bị làm nhục đến chết.
Còn Lục Nguyên Đình thì nhờ sự đề bạt của Thái tử mà bước vào Nội các, tiền đồ rộng mở, vinh quang vô hạn.
Có lẽ vì cuộc đời ngắn ngủi của ta quá đỗi đau khổ nên ông trời mới cho ta một cơ hội sống lại.
Đời này…
Ta nhất định sẽ chặt đứt con đường thanh vân của Lục Nguyên Đình.
Ta đã từng tin rằng ca ca là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời mình.
Nhưng đến cuối cùng mới hiểu, người đẩy ta xuống địa ngục sâu nhất… cũng chính là hắn.