Sinh Nhật Châu Cẩn
“Lễ Lễ, đến đâu rồi?” Cô Từ hỏi qua điện thoại.
“Em vừa lách lên được tàu điện ngầm, chắc phải mất nửa tiếng nữa mới tới. Mọi người cứ ăn trước đi.”
Trong toa tàu ồn ào, tôi một tay nắm chặt cột vịn, một tay cầm chắc điện thoại.
“Được rồi, em đừng vội, cứ từ từ mà đến.”
Cúp máy, một người đi đường cầm theo ly nước đã mở nắp lướt qua, tôi vội vã che chở cho chiếc túi giấy xách trên tay. Trong túi là một cây bút máy khá đắt tiền, là món quà tôi dồn hết tâm tư lựa chọn để tặng cho Chu Cẩn.
Hôm nay là sinh nhật cậu ấy.
Nhà hàng là do Từ Nam giới thiệu, nằm cách trường Đại học Chính Pháp khá xa. Ban đầu tôi đã canh chuẩn thời gian xuất phát, ai dè giáo viên chủ nhiệm đột nhiên kéo dài buổi họp lớp.
Đợi lúc tôi rời khỏi tòa nhà, trời cũng đã sẩm tối.Tôi mở camera điện thoại, soi khuôn mặt không biết lần thứ bao nhiêu. Trạm dừng càng lúc càng gần, tâm trạng cũng theo đó mà thêm phần khẩn trương.
Tính từ lúc vào đại học, đây là lần đầu tiên tôi, Chu Cẩn và Từ Nam gặp nhau, lại đúng dịp sinh nhật vị đại thiếu gia này. Thật đáng tiếc khi Cố Dao học đại học ở lại quê nhà nên vắng mặt.
Tàu đến trạm, tôi ngẩng lên nhìn bảng giờ điện tử, đã trễ nguyên một tiếng so với lịch hẹn.
Khu nhà hàng do Từ Nam chọn nằm ngay cạnh trường đại học của cậu ấy, thực sự rất sầm uất. Hoa mắt giữa rừng biển hiệu rực rỡ sắc màu, cuối cùng tôi cũng tìm thấy địa điểm, vội vã đi lên tầng. Lúc đang tìm số phòng bao, bỗng nhiên có người gọi tên tôi từ phía sau.
“Lê Lễ?” Tôi quay đầu lại: “Sở Ngôn!”
Sở Ngôn bước về phía tôi. Hơn một tháng hè không gặp, cậu ấy lại đen đi chút ít.
Có lẽ do ba ngày một trận bóng ngoài trời, tóm lại, chiếc áo phông ngắn tay mỏng manh giờ đã không che giấu nổi những đường nét cơ bắp đầy nam tính trên người cậu ấy nữa.
“Sao cậu lại ở đây?”
Tôi vui mừng xen lẫn ngạc nhiên.
“Trường tôi ở ngay gần đây mà, hôm nay cùng đám bạn cùng phòng ra ngoài ăn.”
Cậu ấy cười đáp.
“Xem ra Kinh Thành cũng chẳng lớn lắm, thế mà lại gặp nhau rồi. Cậu cũng đi tụ tập bạn bè à?”
“Ừ, hôm nay là sinh nhật Chu Cẩn.”
“Chà, thằng nhóc đó cũng ở đây à?”
Mắt Sở Ngôn sáng lên, nhìn thấy chiếc túi trên tay tôi.
“Quà sinh nhật cho cậu ta à?”
“Ừ.” Tôi gật đầu.
Cậu ấy đánh giá tôi một lượt, hơi ngờ vực hỏi:
“Mạn phép nói thẳng nhé, hai người sẽ không phải là… vẫn chưa chính thức quen nhau chứ?”
Câu nói này trực tiếp chặn họng tôi, tôi ấp úng:
“À… chuyện này… cái này…”
“Trời đất ơi, thanh mai trúc mã mà còn ngại ngùng đến thế sao?”
Cậu ấy nhìn tôi với vẻ khó tin, giây tiếp theo liền cầm lấy chiếc túi trên tay tôi.
“Cậu làm gì thế?”
“Cùng vào gặp chứ sao.”
Sở Ngôn nói như điều hiển nhiên.
“Tôi và Chu Cẩn cũng coi như có quen biết, hương thân đất khách gặp lại cố tri, chúc cậu ta một câu sinh nhật vui vẻ chẳng quá đáng chứ?”
“Trời ạ, Lễ Lễ cậu cuối cùng cũng đến… Ơ, vị này là?”
Từ Nam vừa quay người lại liền ngớ người.
Chẳng thèm để tôi có cơ hội mở lời, Sở Ngôn lao lên trước một bước, nhét thẳng món quà vào tay Chu Cẩn:
“Người anh em, lâu rồi không gặp, sinh nhật vui vẻ!”
Sắc mặt Chu Cẩn hơi tế nhị, cậu ấy liếc nhìn tôi một cái đầy kỳ lạ, sau đó nhận lấy món quà một cách chừng mực:
“Cảm ơn, lâu rồi không gặp.”
“Hóa ra hai người quen nhau à.” Từ Nam — người hoàn toàn mù tịt về tình hình — bừng tỉnh đại ngộ, “Đến đây nào, soái ca, mau ngồi đi.”
Sở Ngôn cũng thật sự không khách sáo, kéo ghế ra liền ngồi xuống, còn thuận tay kéo tôi vào vị trí ngay cạnh cậu ấy.
Đối diện tôi chính là Chu Cẩn. Lúc này, sắc mặt cậu ấy âm trầm đến mức sắp đóng băng đến nơi. Tôi không dám nhìn cậu ấy, vội chộp lấy cốc nước uống ực ực, ánh mắt liếc qua những người khác trên bàn — đều là những gương mặt xa lạ.
“Để tớ giới thiệu chút, vị này là Lê Lễ, lớn lên cùng tớ và Cẩn ca từ nhỏ. Dùng từ ngữ ở đây để diễn tả thì gọi là ‘bạn nối khố sắt son’!”
Từ Nam nhiệt tình giới thiệu,
“Lễ Lễ, mấy vị này là bạn cùng phòng của Cẩn ca, còn mấy vị này là bạn học cấp ba của anh ấy.”
Tôi lần lượt chào hỏi mọi người. Những người này ngoại trừ mấy cặp đôi đi cùng nhau ra thì số còn lại toàn là nam sinh.
“Này, giới thiệu vị bên cạnh cậu đi chứ.” Từ Nam nháy mắt ra hiệu với tôi, rõ ràng là tự cho mình thông minh mà hiểu lầm mối quan hệ giữa tôi và Sở Ngôn.
“Ờ, thực ra…”
“Tôi tên Sở Ngôn, là bạn học cấp ba của Lễ Lễ.” Sở Ngôn cướp lời, tự nhiên nói, “Ngại quá, hôm nay chưa chào hỏi trước đã đường đột đến đây, mọi người không phiền chứ?”
“Không phiền, không phiền chút nào, hóa ra là đồng hương gặp nhau, nước mắt đầm đìa rồi.” Từ Nam rõ ràng đã uống kha khá, cậu ấy ghé sát vào Sở Ngôn, nhỏ giọng nói: “Đồng hương à, cậu biết uống rượu không? Mấy ông bạn phương Bắc này chiến quá, tớ thật sự gánh không nổi nữa rồi.”
“Cũng được, có thể đỡ đần cho cậu một chút.” Sở Ngôn vỗ vỗ vai Từ Nam.
“Đáng tin đấy soái ca, lên chiến tụi nó thôi!”
“Không vội,” Sở Ngôn khui một chai bia, đứng dậy hướng về phía Chu Cẩn giơ lên, “Tôi phải kính nhân vật chính ngày hôm nay trước.”
“Được thôi.” Chu Cẩn đáp lời rồi đứng lên, cũng khui một chai rượu, “Tiếp đón không chu đáo, cậu cứ tự nhiên.”
Thế là, dưới ánh mắt kinh ngạc của cả bàn ăn, hai người đàn ông này cứ thế cạn hết chai này đến chai khác.
“Soái ca, soái ca ơi, cậu nhắm nhầm người rồi.” Từ Nam kéo kéo tay áo Sở Ngôn, “Chu Cẩn là người nhà mình mà, kìa!”
“Không nhầm đâu,” Sở Ngôn nghiêm túc nói, “Người có sinh nhật chẳng phải nên uống nhiều một chút sao?”
“Toang rồi, toang rồi…” Từ Nam lầm bầm, cười khổ tạ lỗi với mấy người bạn phương Bắc đang ngơ ngác: “Thông cảm nhé, người vùng chúng tôi quả nhiên là… không được đoàn kết cho lắm…”
Qua thêm vài vòng, tôi không nhịn được nữa liền giật gấu áo Sở Ngôn, nhỏ giọng nói: “Thôi đủ rồi đấy…”
“Ừm, tớ thấy cũng hòm hòm rồi.” Sở Ngôn thì thầm một câu, sau đó liền kéo tôi đứng dậy: “Mọi người ơi, tôi và Lễ Lễ có chút chuyện cần nói, xin phép vắng mặt một lát.”
Dưới ánh mắt lạnh đến thấu xương của Chu Cẩn, tôi run rẩy đẩy Sở Ngôn ra ngoài cửa.
“Cậu không sao chứ?” Ra đến bên ngoài, tôi vội vàng hỏi.
“Chút rượu này đã là gì, cậu tưởng tớ chỉ uống rượu nếp ngọt của bác Trần mà lớn lên chắc?” Sở Ngôn khoanh tay, thần sắc như thường.
“Cậu thi uống rượu với Chu Cẩn làm gì? Anh ấy không biết uống bằng cậu đâu.” Tôi có chút tức giận.
Sở Ngôn chăm chú nhìn tôi một lúc rồi bật cười: “Cậu đúng là thiên vị lộ liễu quá đấy. Tớ đây là đang giúp hai người, có hiểu không hả?”
“Giúp?”
“Học bá à, xem ra chuyện này chạm đúng vào vùng mù kiến thức của cậu rồi.” Sở Ngôn ngẩng cao đầu, vỗ vỗ vai tôi hai cái, “Đôi khi, có lực đẩy từ bên ngoài là cực kỳ cần thiết.”
Nói xong, cậu ấy quay người đi về hướng khác, quay lưng vẫy vẫy tay với tôi: “Làm người tốt giúp đời lâu quá rồi, tớ phải về đây. Nhớ nói với Chu Cẩn là tớ chúc cậu ta sinh nhật vui vẻ lần nữa nhé.”
Sở Ngôn cứ thế rời đi, để lại tôi đứng ngơ ngác tại chỗ.
Đến khi tôi trở lại phòng bao, bầu không khí đã trở nên hơi kỳ quặc.
“Lễ Lễ, người… người bạn kia của cậu đâu rồi?” Từ Nam thật sự đã uống gần say, ánh mắt đờ đẫn, lúc nói chuyện còn nấc cục.
“Cậu ấy có việc đi trước rồi.” Tôi cười gượng gạo ngồi xuống, vừa ngẩng đầu đã chạm ngay ánh mắt sâu thẳm của Chu Cẩn.
Tôi căng thẳng đến mức chỉ biết cắm cúi uống nước.
Chu Cẩn lấy hộp quà từ trong túi ra, rút cây bút, cầm trên tay đánh giá một lượt rồi nói: “Bút không tồi, giúp tôi gửi lời cảm ơn cậu ta nhé.”
Tôi: “…”
Từ Nam được Chu Cẩn dìu bước ra khỏi nhà hàng.
“Anh Cẩn, có cần bọn em giúp anh đưa cậu ấy về không?” Đám bạn của Chu Cẩn lên tiếng hỏi.
“Không sao, cũng muộn rồi, các cậu về trước đi.” Chu Cẩn xốc Từ Nam lên, ánh mắt lướt qua tôi: “Lễ Lễ đi theo tôi.”
Tôi “Ồ” một tiếng, những người khác liền hiểu ý, tự động lùi sang một bên.
Một cặp đôi tốt nghiệp từ trường trung học trực thuộc, trước khi rời đi, cô bạn gái nháy mắt với tôi, nói nhỏ: “Cậu là thanh mai trúc mã của anh Cẩn hồi ở trường trung học đúng không?”
Tôi gật đầu, hơi ngạc nhiên: “Các cậu cũng biết à?”
Cặp đôi nhìn nhau cười, cậu con trai tỏ vẻ thần bí: “Tớ là bạn cùng bàn của anh Cẩn, hồi cấp ba anh ấy cúp tiết tự học buổi tối hai lần, đều là tớ bao che cho đấy.”
Cuối cùng, cậu ấy còn bồi thêm một câu: “Chỉ có một lần duy nhất là không gánh nổi, haizz, ngại ghê.”
Sau khi đưa Từ Nam về ký túc xá, chỉ còn lại tôi và Chu Cẩn, một trước một sau ngượng ngùng bước đi trên đường.
“Cậu đi cách xa tôi thế làm gì?” Chu Cẩn quay đầu lại, vươn một tay ra: “Tôi cũng uống rượu mà, có được không?”
Tôi đành cắn răng bước tới, đỡ lấy cánh tay cậu ấy một cách đầy tượng trưng. Chu Cẩn rũ mắt nhìn năm ngón tay đang đỡ cực kỳ hời hợt của tôi, rồi lại nhìn tôi. Lúc này tôi mới nhận ra ánh mắt cậu ấy thật sự đã hơi mơ màng.
“Có muốn ra góc đằng kia ngồi nghỉ một lát không?” Tôi hỏi.
Ánh mắt Chu Cẩn khẽ động, sau đó cười như không cười, đáp: “Được thôi.”
Chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế dài bên quảng trường cạnh trường của Từ Nam. Khuôn viên trường buổi tối khá nhộn nhịp, trên quảng trường người qua kẻ lại, thỉnh thoảng có người ngoái nhìn về phía này, không cần nghĩ cũng biết là đang nhìn ai.
Thế nhưng Chu Cẩn lại bảo: “Sao bọn họ cứ nhìn cậu thế, vì cậu đặc biệt xinh đẹp à?”
Tôi thầm nghĩ, tên này đúng là say thật rồi.
“Chuyện đó… thật ra hôm nay tôi tình cờ gặp Sở Ngôn trong nhà hàng thôi. Cậu ấy đi ăn với bạn cùng phòng, tôi không ngờ cậu ấy lại đi theo qua đây.”
“Ồ.” Chu Cẩn đáp lại ngắn gọn, vẫn bằng chất giọng uể oải quen thuộc. Nhưng không biết có phải do tác dụng của cồn hay không, mà tôi cứ có cảm giác trong chất giọng thanh lãnh hôm nay lại mang theo chút kiêu ngạo hiếm thấy.
“Bút là do tôi mua, tôi tặng đấy.” Tôi tiếp tục thăm dò.
“Biết.”
“Hôm nay cậu so tửu lượng với cậu ấy làm gì?” Tôi bạo gan hỏi: “Cậu đâu có biết uống.”
“Sao cậu biết tôi không biết uống?” Chu Cẩn nghiêng đầu, khẽ nhướng mày: “Tôi không phải đang so tửu lượng, mà là đang đáp lễ cậu ta.”
“Cậu đáp lễ chuyện gì?”
“Cảm ơn cậu ta vì đã chăm sóc cậu, trong ba năm tôi vắng mặt.”
Tôi kinh ngạc nhìn cậu ấy, cổ họng run rẩy, không nói nên lời. Chu Cẩn cũng nhìn tôi, ánh mắt dần trở nên trong trẻo, dưới đáy mắt in bóng hình tôi.
“…Hai người lại gặp nhau rồi phải không?” Tôi chợt hỏi.
Chu Cẩn khựng lại, vươn tay nhẹ nhàng xoa đầu tôi: “Trẻ con đừng có hỏi nhiều.”
Tôi nheo mắt: “Làm ơn đi, hai ta bằng tuổi nhau được chưa. Tôi là trẻ con thì cậu là gì?”
“Thật ngại quá, tôi lớn hơn cậu một tháng.” Cậu ấy giơ một ngón tay lên, vẻ hơi đắc ý: “Tôi là anh trai, đồ vắt mũi chưa sạch.”
“Ấu trĩ.” Tôi lườm cậu ấy một cái, quay đầu đi, vô tình nhìn thấy tám chữ đỏ chót treo trên tòa nhà giảng đường cách đó không xa.
“Cẩn lễ sùng đức, duy thực duy chân” (Giữ lễ tôn đức, trọng thực trọng chân). Chu Cẩn đọc từng chữ một: “Khẩu hiệu này, giống hệt với khẩu hiệu trường của bố mẹ chúng ta năm xưa nhỉ.”
“Ừm.” Tôi cứng đờ người đáp một tiếng, nhưng không dám nhúc nhích, vì trong lúc nói chuyện, cơ thể Chu Cẩn cũng đang sát lại gần. Cậu ấy dựa vào hơi gần, tôi thậm chí có thể cảm nhận được hơi thở của cậu ấy phả bên tai mình.
“Nhưng mà, tôi thích câu này hơn.” Cậu ấy lại nói, giọng trầm ấm và đầy nam tính. Lọt vào tai ở khoảng cách gần thế này, khiến đầu óc tôi tê rần. “Nó đặt tên hai chúng ta cạnh nhau.” (Cẩn Lễ)
Trong khoảnh khắc đó, đầu óc tôi hoàn toàn nổ tung.
“Cậu… cậu… cậu thật sự say rồi.” Tôi căng thẳng đến mức líu cả lưỡi, vừa định xê dịch sang bên cạnh thì đã bị Chu Cẩn giữ chặt lại.
Cậu ấy nắm chặt lấy tay tôi, nhìn thẳng vào mắt tôi, ánh mắt sắc bén không thể chống đỡ: “Sợ cái gì? Trước đây lúc nói ra cái câu ‘Cả đời này không bao giờ thèm lấy cậu’ không phải mạnh miệng lắm sao?”
“Đó là do cậu từ chối trước mà?”
“Tôi từ chối lúc nào?”
“Cậu nói ‘Không được, kiên quyết không được’.”
“Tôi không nhớ.”
“Cậu!” Tôi trừng mắt nhìn cậu ấy, trong lòng chợt trào dâng một nỗi uất ức chua xót: “Chính cậu nói mà, cậu nói dù sao cũng sẽ không kết hôn với tôi, đều là cậu nói cả, dựa vào đâu mà bây giờ không thừa nhận!”
“Lời của một đứa trẻ mấy tuổi mà cậu cũng tin?” Cậu ấy nhích lại gần hơn, giữa hàng lông mày toát ra một tín hiệu nguy hiểm đầy quyến rũ: “Vậy bây giờ tôi cứ không thừa nhận đấy, cậu định làm gì tôi?”
Tôi… tôi có thể làm gì cậu ấy?
Tôi đứng ngây như phỗng, lại một lần nữa chết sững. Tên này rõ ràng là đang mượn rượu làm càn, nhưng tại sao lúc cậu ấy giở trò vô lại trông vẫn đẹp trai đến vậy? Sao lại có loại người như thế chứ?
Gió đêm mơn man lướt qua, vài lọn tóc vờn trên má ngứa ngáy. Trong cơn gió đêm nay xen lẫn vài phần nóng bức, có lẽ là hơi nóng ban ngày chưa tan hết, cũng có thể là vì một điều gì khác…
Máu trong toàn thân chớp mắt trở nên nóng ran, tôi cảm thấy đến cả việc hít thở cũng bắt đầu khó khăn. Trong phút chốc, mọi phòng tuyến đều sụp đổ, ánh mắt của Chu Cẩn lướt qua như một cơn bão, thổi bùng lên ngọn lửa lan rộng trong tim tôi.
Rõ ràng tôi mới là người không uống rượu, nhưng chẳng hiểu sao, một “cơn say” khó hiểu dâng trào đã lấn át đi lý trí, cơ thể tôi bị điều khiển bởi một nguồn sức mạnh liều lĩnh.
Đầu óc tôi trống rỗng, thần trí mông lung. Trong cơn mơ màng, tôi hất tay Chu Cẩn ra, áp hai tay lên má cậu ấy. Hàng mi của Chu Cẩn hình như khẽ run lên hai cái, lại hình như không… Ôi mặc kệ đi, khuôn mặt của cậu ấy thật sự rất đẹp, đẹp đến mức có thể khiến người ta phát điên…
Cảm giác mềm mại, ấm áp khó tả bằng lời… Không biết kéo dài bao lâu, tôi mới bừng tỉnh khỏi sự choáng váng đến nghẹt thở…
Tôi, đã hôn Chu Cẩn.