Tôi không thể không ghen tị với Tần Hàm.
Rõ ràng cô ấy mới là kẻ đến từ bên ngoài, lại sống ở đây như cá gặp nước.
Không biết bố nhìn dáng vẻ vui tươi của cô ấy, có nhớ lại rằng tôi cũng từng vô lo vô nghĩ như vậy, từng là cô công chúa nhỏ duy nhất của ông không.
Gần trường số 3 mới mở một trung tâm đào tạo, giờ tan học người của trung tâm đứng phát tờ rơi ở cổng trường, Cố Dao và tôi mỗi người bị nhét một tờ. Cố Dao không thèm nhìn đã vò viên, ném vào thùng rác ven đường.
“Thứ này tuyệt đối không được để mẹ tớ nhìn thấy, còn chê bài tập của tớ chưa đủ nhiều hay sao.”
Cô nàng căm phẫn nói.
Tôi gấp gọn tờ rơi cất vào cặp:
“Tần Hàm đâu rồi? Sao không thấy bóng dáng đâu.”
“Lại đi xem anh tớ đánh bóng rổ chứ gì, dạo này đội bóng rổ tập trung huấn luyện, cô ta bỏ sót lần nào đâu.”
Cố Dao lầm bầm, bất mãn dùng cùi chỏ huých tôi,
“Tớ nói này bà chị, cứ thế này, mối duyên kim ngọc của cậu sắp bị người ta quấy hỏng rồi đấy!”
Tôi bực bội:
“Vàng ngọc cái gì, có liên quan đến tớ sao?”
“Sao lại không? Cậu và anh tớ, đó là kim đồng ngọc nữ do già trẻ lớn bé trong viện bầu ra đấy. Hôn ước tuy không có hiệu lực pháp lý, nhưng lại có cơ sở quần chúng nha.”
“Hơ, dẹp đi.”
Tôi cười khẩy, liếc xéo cô nàng,
“Tớ sao cứ thấy cậu không phải đang lo lắng cho tớ, mà là đang lo cho Từ Nam nhỉ? Từ Nam không phải cũng tập luyện cùng Chu Cẩn sao?”
“Đừng nói bậy!”
Cố Dao lập tức hất tay tôi ra, sốt sắng biện bạch,
“Tớ thèm vào quản tên đó, cậu thấy lúc họ tập luyện tớ tới góp vui lần nào chưa?”
“Ồ ——”
Tôi cố ý kéo dài giọng,
“Cậu nghĩ tớ tin à?”
“Lý Lễ! Cậu! Có giỏi thì đừng chạy!”
Về nhà, tôi đẩy tờ rơi ra trước mặt bố.
“Trung tâm bồi dưỡng này khá tốt, con muốn đăng ký học.”
Ông đón lấy xem xét kỹ vài giây:
“Lịch học xếp kín thật đấy, tối thứ sáu, thứ bảy, chủ nhật đều có lịch, liệu có quá vất vả không con?”
Tôi cúi đầu, ủ rũ nói:
“Năm sau con muốn thi vào trường Phụ Trung (Trường Trung học Phổ thông Trực thuộc Đại học A), với thành tích hiện tại, vẫn còn kém một chút.”
“Con gái bố có chí khí đấy.”
Ông an ủi,
“Đã có mục tiêu, bố nhất định sẽ ủng hộ con.”
Chiều hôm sau tan học, tôi liền tới trung tâm đó nộp tiền.
“Cậu từ lúc nào bắt đầu tàn nhẫn với bản thân thế…”
Nhìn dáng vẻ quyết tâm kiên quyết lúc tôi quẹt thẻ, Cố Dao không ngừng cảm thán.
Tôi không biết phải giải thích thế nào với cô ấy, cuối cùng chỉ biết mỉm cười.
Thi đỗ Phụ Trung đương nhiên là nguyện vọng thực sự của tôi, đó là trường cấp ba tốt nhất thành phố, không có lý do gì không hướng tới.
Nhưng tôi còn có những lý do khác.
Một mặt là vì Tần Hàm.
Với thành tích của cô ấy chắc chắn không lên nổi Phụ Trung.
Nếu chúng tôi không học cùng một trường, thì cái gọi là “chiếu cố lẫn nhau” cũng không còn thành lập nữa.
Vậy thì cô ấy và mẹ cô ấy nên rút lui khỏi cuộc sống của chúng tôi.
Đây là cách hòa bình nhất tôi có thể nghĩ ra để vãn hồi hiện trạng.
Mặt khác… là vì Chu Cẩn, cậu ấy nhất định sẽ thi Phụ Trung.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng tôi quả thực cũng mong ba năm cấp ba ngày nào cũng được nhìn thấy cậu ấy.
Những ngày học thêm thật sự vất vả. Mỗi lần giải đề đến rạng sáng, tôi đều hối hận không thôi vì quyết định của mình. Khổ nhất không phải là cuối tuần không được ngủ nướng, mà đáng sợ nhất là phải đón sáng thứ hai trong cơn buồn ngủ rũ rượi.
Lần mệt mỏi nhất là vào buổi sáng thứ hai nọ, trong lúc nghe phát biểu dưới cờ. Tôi gần như đứng ngủ gật trên sân tập.
Nếu không nhờ Chu Cẩn chuẩn bị lên bục phát biểu đi ngang qua đỡ lấy tôi lúc tôi đã loạng choạng sắp ngã, thì trường số 3 ắt hẳn đã lưu truyền một truyền thuyết kinh điển về “Một nữ sinh ngất xỉu tại chỗ vì nghe hiệu trưởng phát biểu”.
Và thế là, sáng hôm đó, sau khi lớp trưởng thông báo xong việc giáo viên Vật lý sẽ lấy giờ nghỉ trưa để chữa bài kiểm tra hàng tuần, Chu Cẩn đi thẳng từ dãy cuối lên, tóm lấy cánh tay tôi kéo ra khỏi lớp.
“Cậu làm gì thế?”
Tôi khó hiểu,
“Sắp vào lớp rồi mà!”
Cậu ấy không đáp lời, dưới sự chú ý của biết bao ánh mắt tò mò ngoài hành lang, cứ thế kéo tôi xuống cầu thang. Chu Cẩn đưa tôi đến phòng y tế.
“Thưa bác sĩ, bạn ấy không khỏe, giáo viên bảo em đưa bạn ấy đến đây nghỉ ngơi một lát.”
Tôi bị Chu Cẩn ấn ngồi chắc nịch trên giường bệnh, nghe cậu ấy nghiêm trang nói hươu nói vượn.
“Ồ, sắc mặt quả thực không được tốt, cứ ở lại đây theo dõi một chút đã.”
Bác sĩ trường nhìn lướt qua một cái, quay người đi điền giấy tờ. Tôi nhân cơ hội hất tay Chu Cẩn ra,
“Cậu đưa tớ đến đây làm gì, tớ phải vào học thì làm sao?”
“Cái bộ dạng đứng còn không vững của cậu thế này, nghe giảng tử tế kiểu gì?”
Cậu ấy tựa lưng vào bức tường trắng, hai tay theo thói quen cho vào túi quần, hỏi ngược lại,
“Nhìn cậu cả buổi sáng, làm tớ cũng buồn ngủ theo rồi.”
“Cậu, cậu cứ nhìn tớ làm gì… có bệnh…”
Chu Cẩn nghe vậy cũng không giận, mà lại cúi người xuống, từ từ nhích lại gần.
Trong tầm mắt, khuôn mặt thanh tú tuấn lãng càng lúc càng gần. Tôi cứng đờ ngồi trên mép giường, nửa bước không dám động đậy.
Có một dạo trên mạng rộ lên một câu nói đùa: Đừng tùy tiện làm cùng một việc với người có nhan sắc cao, nếu không người ta thì không sao, bạn thì có khả năng bị ăn đòn.
Nói thật, nếu tên này không cậy vào khuôn mặt kia, tôi đã táng cho một bạt tai từ lâu rồi!
“Cậu gầy đi rồi.” – Nhìn ngắm ở cự ly gần một lúc lâu, cậu ấy mới thốt lên.
“Thật sao?”
Tôi đưa tay sờ mặt, có chút ngạc nhiên xen lẫn vui mừng.
Đôi mắt hẹp dài của cậu ấy hơi cong lên, khóe miệng nhếch lên một đường cong ranh mãnh:
“Giả đấy.”
“… Phiền cậu cút đi cho.”
“Được thôi.”
Chu Cẩn nín cười một tiếng, lúc rời đi thuận tay kéo tấm rèm ngăn cách cho tôi,
“Kiềm chế chút đừng ngủ quá giấc, tớ chỉ quản mang đến, không quản đón đi.”
Bóng dáng mặc đồng phục in bóng trên tấm rèm bán trong suốt dần mờ đi, phòng y tế chìm vào yên tĩnh.
Tôi xoay người nằm xuống, ánh nắng trắng xóa hắt đầy giường, ấm áp dỗ dành người ta vào giấc ngủ. Đầu ngón tay chạm vào ống tay áo vừa được Chu Cẩn kéo đi, một hương vị ngọt ngào len lỏi trong lòng.
Ngủ trọn cả buổi sáng, tinh thần tốt hơn nhiều. Tôi về lại lớp đúng lúc trước khi vào học, vừa ngồi xuống, đã nhìn thấy bài kiểm tra Vật lý hàng tuần được trải phẳng phiu trên bàn —— Phần giấy trắng được ai đó dùng bút đỏ tỉ mỉ ghi chép, bên cạnh mỗi lỗi sai đều đánh dấu rõ ràng các bước giải và kiến thức liên quan.
Chữ viết màu đỏ này gọn gàng sạch sẽ, nét móc sắc sảo kia thật sự quá đỗi quen mắt, tôi thậm chí có thể trực tiếp tưởng tượng ra bàn tay rõ khớp xương ấy khi viết những dòng này sẽ trông như thế nào.
Tôi ngoái đầu nhìn lại.
Hàng ghế cuối cùng trong lớp, vài nam sinh đang tụ tập bàn luận về trận đấu NBA tối qua. Chu Cẩn bị vây ở giữa, một tay chống đầu, với tư thế lười biếng quen thuộc đang nói chuyện phiếm cùng người khác, bên khóe miệng là nụ cười nhạt lúc có lúc không.
Thật tò mò không biết cậu ấy có nhận ra lúc mình cười trông đặc biệt đẹp mắt hay không, đẹp đến mức khiến người ta dù có phải trả giá bao nhiêu vất vả, cũng muốn cố gắng để tiến lại gần.
Ngày tháng dần trôi qua, sau một thời gian tự tạo áp lực học tập khổ sở, tôi tiến bộ rất nhanh.
Bố tôi đặc biệt vui mừng.
Hơn nữa, việc học tập bận rộn cũng khiến tôi không còn tâm trí đâu mà suy nghĩ lung tung, quan hệ cha con vì thế cũng hòa hoãn đi thấy rõ.
Ngược lại, bên phía Tần Hàm lại bắt đầu có chuyện phiền não.
Sau khi lên lớp chín, xếp hạng toàn khối của cô ta liên tục tụt dốc.
Thậm chí sắc mặt của Dì Lý cũng trở nên khó coi, đi dò hỏi bố tôi về trung tâm bồi dưỡng mà tôi đang theo học.
Nhưng khi Tần Hàm biết được cường độ khóa học, cô ta kiên quyết không chịu đăng ký.
Tôi vẫn sẽ giảng bài cho Tần Hàm, dù biết ngày hôm sau cô ta sẽ lại mang những vấn đề tương tự đi quấn lấy Chu Cẩn.
Chỉ có điều, mỗi lần nhìn thấy những dấu gạch chéo đỏ chót và dày đặc trên bài thi của cô ta, trong lòng tôi lại dấy lên một sự mong chờ méo mó, dường như đó là ký hiệu báo trước ngày tháng bình yên xưa cũ sắp trở về.
Tuy nhiên, ngã rẽ của cuộc đời luôn đến một cách chẳng hề báo trước.
Vào một buổi tối chiều thứ sáu nào đó, con phố nơi trung tâm đào tạo tọa lạc bất ngờ mất điện sự cố. Lớp học tối hôm đó trực tiếp bị hủy bỏ. Tôi đeo cặp sách chạy thục mạng suốt dọc đường, muốn về nhà sớm để ăn cơm tối.
Thế nhưng khi tôi dừng lại thở dốc bên gốc cây lớn dưới lầu nhà mình, lại nghe thấy tiếng cười nói quen thuộc vang lên từ trong hành lang. Trong lòng bỗng dưng hốt hoảng chẳng rõ cớ sự, tôi vô thức lấp vào sau thân cây.
Ba bóng người vừa nói vừa cười bước ra.
Tần Hàm khoác tay Dì Lý, bố tôi đi theo sau, trên tay còn xách theo cặp sách của Tần Hàm.
Tôi nín thở nép sau gốc cây, tiếng đối thoại loáng thoáng lọt vào tai.
“Lão Lý anh thật là, đứa nhỏ này đâu phải điểm số đi lên, anh mời con bé ăn cơm cái gì chứ.”
“Ê lời này không đúng, Hàm Hàm học tập cũng vất vả, cần phải động viên thích đáng chứ.”
“Chú Lý, chúng ta có thể đi ăn lẩu không? Bình thường Lý Lễ khẩu vị nhạt quá, con không thích, con thích ăn cay.”
“Không thành vấn đề, chú đưa hai mẹ con đi, muốn ăn cay cỡ nào cũng được.”
Tôi rụt rè ló nửa cái đầu ra, nhìn họ đi về phía xe của nhà tôi.
Dưới ánh đèn đường, bóng ba người sóng bước, giống hệt một gia đình ba người đang vui vẻ hòa thuận.
Trong màn đêm, đèn xe chiếu ra hai luồng sáng. Tôi núp giữa bóng cây, nhìn chiếc xe quen thuộc vụt qua trước mắt, rẽ ở góc đường rồi biến mất. Toàn bộ khu tập thể chìm vào tĩnh lặng như tờ, trong đầu tôi lại tràn ngập tiếng ầm ầm câm lặng.
Nói vậy là, vào những buổi tối tôi vắng mặt, họ cũng thường xuyên ra ngoài ăn uống, giống như một gia đình sao?
Tôi thẫn thờ nhìn về hướng họ rời đi.
Ngoài ngã tư xe cộ nườm nượp, người qua người lại, những sự náo nhiệt tấp nập ấy đều cách tôi rất xa, rất xa. Đầu óc ong ong, dường như nghĩ rất nhiều chuyện, lại dường như chẳng nghĩ được gì.
Đợi đến khi hoàn hồn lại, mới nhận ra mình đang đứng trước cửa nhà, định mở cửa thì nhớ ra chìa khóa đã để quên trong túi áo khoác hôm qua.
Tôi quên mất mình đã đi xuống lầu bằng cách nào. Lúc định thần lại lần nữa, người đã ngồi ở bồn hoa, ngây ngốc không biết bao lâu rồi.
“Lễ Lễ?”
Một giọng nói dịu dàng từ phía sau vang lên,
“Sao lại ngồi đây một mình thế cháu?”
Tôi quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt quan tâm của mẹ Chu Cẩn.