10
Tháng đó, chúng tôi trọn vẹn kiếm được ba lạng bạc.
Tôi và cha vui sướng phát điên.
Hai người chúng tôi không biết làm toán, cứ từng đồng từng đồng một mà đếm, đến quá nửa đêm mới đếm xong.
Ôm ngần ấy bạc trong tay cũng ngủ không được, chạy quanh căn nhà rách nát để tìm chỗ giấu bạc.
Lương Đình gối đầu trên chiếc gối rách, mỉm cười nhìn chúng tôi.
“Thúc thúc, Đậu Hũ, chúng ta kiếm được tiền thì không được giấu, phải nghĩ cách làm sao để kiếm được nhiều tiền hơn, làm sao để cuộc sống khá giả lên.”
Tôi và cha gật đầu lia lịa, nghiễm nhiên coi ngài ấy như người làm chủ trong nhà.
Thế là sáng sớm hôm sau, cả nhà chúng tôi tiêu tốn ba mươi đồng xu, chi một khoản tiền lớn vào nhà tắm công cộng để tắm rửa một trận.
Lương Đình dẫn cha tôi vào phòng tắm nam, tôi một mình ở phòng tắm nữ, thay đến hai ma ma kỳ cọ mới chà sạch hết bùn đất đen trên người.
Tắm xong thật quá thoải mái, cảm giác như cơ thể nhẹ đi hai cân, lưng không còn ngứa nữa, tóc tai cũng suôn mượt, sảng khoái đến mức tôi như bay lên.
Lương Đình cầm tiền mua cho cha tôi một đôi bó chân giữ ấm, một đôi đệm vai, cha tôi vui sướng không kể xiết.
Ngài còn mua cho tôi một hũ cao trị cước (chống nứt nẻ), chất cao mềm mại, trắng muốt, cực kỳ thơm, được chứa cẩn thận trong hũ.
Bàn tay tôi đầy vết nứt và mụn nhọt, xấu xí đến thảm thương, tôi chết sống không muốn để Lương Đình nhìn thấy, chỉ lấy ngón trỏ quẹt một chút xíu rồi xoa qua loa lên mu bàn tay.
“Đồ đắt tiền thế này, tôi làm sao xứng dùng? Thiếu gia bôi đi, thiếu gia bôi đi.”
Sắc mặt Lương Đình bỗng trở nên vô cùng đau lòng.
Ngài nắm lấy tay tôi, móc đi gần một phần ba hũ cao đó, dùng hơi ấm của lòng bàn tay từ từ xoa cho tan ra, thoa đi thoa lại từ trong ra ngoài cho đôi bàn tay của tôi.
“Đây không phải là đồ đắt tiền. Cho dù có đắt, muội cũng hoàn toàn xứng đáng.”
Tôi chưa từng biết rằng, chữ nghĩa lại có thể ghép lại thành những lời đẹp đẽ đến thế.
Ngài nói: “Đậu Hũ, muội xứng đáng có được những điều tốt đẹp nhất.”
Tôi cũng chưa từng biết rằng, có một đệ đệ lại là chuyện hạnh phúc đến thế.
Trước đây tôi chỉ có cha, giờ có thêm Lương Đình, tôi chỉ hận không thể móc tim moi phổi đối tốt với ngài, nâng niu ngài đưa trở lại bầu trời.
Tôi lén Lương Đình bàn bạc với cha, đem tất cả số tiền lời còn lại giao cho y quán. Tay của Lương Đình vẫn phải chữa, ngài ấy tốt đẹp như vậy, tuyệt đối không thể trở thành một phế nhân.
11
Sạp hoành thánh dưới chân cổng thành, chúng tôi bán suốt hai năm trời.
Đến cuối cùng nó trở thành một sạp hàng có tiếng tăm, ngay cả sai dịch đổi ca cũng sẵn lòng ngồi xuống uống một bát, giơ ngón tay cái lên khen ngợi:
“Thơm, thơm thật!”
Cũng có vị quan sai trêu đùa, sảng khoái hỏi tôi:
“Đại muội tử năm nay mười sáu rồi nhỉ? Cô nương tháo vát thế này, đã hứa gả cho nhà ai chưa? Muốn tìm gia đình như thế nào?”
“Vâng, đang lo đây, tôi à…”
Nụ cười trên mặt tôi còn chưa kịp nở ra.
Lương Đình đã giành lấy lời: “Tỷ tỷ nhà chúng tôi, tự nhiên phải là nam nhi tốt nhất trên đời mới xứng đáng —— Sai gia, hoành thánh chua cay của ngài xong rồi đây.”
“Không tìm thì không tìm, còn bày đặt nam nhi tốt nhất trên đời…”
Vị quan sai bị mất mặt, đành cắm đầu ăn hoành thánh.
Thế nhưng bát hoành thánh đó không hiểu sao lại chua cay kỳ lạ, khiến ông ta bị cay đến mức đỏ rần cả trán.
Tôi huých cùi chỏ vào Lương Đình, trợn tròn mắt lườm ngài ấy.
Lương Đình lấy mu bàn tay che miệng cười khúc khích.
Chúng tôi tích cóp được ba mươi lạng bạc, cuối cùng cũng có đủ tự tin bước qua cửa tiền trang (ngân phiếu).
Và vừa mới đổi ba mươi lạng đó thành ngân phiếu, ngày hôm sau, ngân phiếu đã được tiêu đi.
Lương Đình quyết đoán, thuê một chỗ bán hàng dài hạn ở cổng ngõ ngói Tây thị.
“Ngõ ngói là nơi gia đình giàu có hay vui chơi, bên trong có hát tuồng, múa hát, xiếc, xiếc khỉ, sẽ có rất nhiều lão gia phu nhân, công tử tiểu thư nhà giàu vào đó chơi, ngồi một phát là hết một ngày. Những người đó đói sẽ không ra ngoài ăn, mà sai hạ nhân ra mua đồ ăn thức uống. Hạ nhân thích nhận việc này nhất, vì có món hời, mua đồ nửa lạng đem về báo cáo một lạng, mua ra bán vào đều bỏ túi riêng. Chúng ta muốn kiếm số tiền này, thì phải trên cơ sở kiểm soát giá cả, làm ra bát hoành thánh ngon hơn thơm hơn, để bọn hạ nhân có phần hời để kiếm. Còn một điều nữa, thức ăn bắt buộc phải sạch sẽ, một sợi tóc cũng không được rớt vào. Những ông chủ giàu có này lỡ ăn hỏng bụng, họ có thể đập nát sạp của chúng ta rồi đánh cho một trận.”
Rủi ro lớn như vậy, cha tôi do dự không thể quyết định.
Cuối cùng là tôi cắn răng gõ nhịp:
“Làm! Cha, chúng ta nghe Lương Đình, Lương Đình không bao giờ sai.”
12
Lương Đình quả nhiên không bao giờ sai.
Một tháng sau đó, những thiếu gia tiểu thư thích đến Tây thị vui chơi đều biết trước ngõ ngói có một sạp hoành thánh rất có tiếng, nhân bánh và kiểu dáng phong phú đến mức khó tin, nhân thịt dê mềm mịn, nhân thịt cá dai giòn, nhân thịt lợn càng thơm đến mức muốn nuốt luôn cả lưỡi.
Một bát hoành thánh bán hai mươi đồng, mua năm bát tặng một bát, khách quen còn được tặng một đĩa đồ chua giòn ngon.
Bọn hạ nhân muốn giấu giếm bạc của chủ nhà, họ hiểu quy củ, chúng tôi càng hiểu quy củ hơn.
Khẩu phần mỗi bát hoành thánh nhỏ, nhưng đều dùng loại bát sứ hoa văn xanh miệng rộng bụng cạn, từng chiếc hoành thánh vỏ mỏng nhân nhiều nổi lềnh bềnh, trên khay bưng ra còn thắt một sợi dây kết hình chữ “Cát”.
Chúng tôi không gọi là Sạp Sầu Nhân nữa, chúng tôi đổi tên thành “Hoành Thánh Cát Tường”.
Thắt một sợi dây kết chữ “Cát” chỉ mất công đếm từ một đến hai mươi, một đêm Lương Đình có thể mò mẫm thắt được mấy chục chiếc.
Vết thương trên tay trái của ngài đã được dưỡng khỏi, chỉ là mỗi khi gập xoay cổ tay sẽ hơi đau, đại phu nói cái tật nhỏ này không thể nuông chiều, phải làm nhiều việc tỉ mỉ để đả thông kinh mạch bị tổn thương đó.
Cha tôi bận rộn cũng tranh thủ vác chiếc ghế gỗ nhỏ ra phố nghe hát đêm.
Những lúc ông vắng mặt, Lương Đình luôn nắm tay tôi dạy viết chữ.
Chúng tôi cuối cùng cũng mua nổi bút mực giấy nghiên, cuối cùng cũng dám thắp đèn dầu vào ban đêm.
Tôi học được cách viết tên của ngài, nhưng thế nào cũng không học được cách viết tên mình.
Cuối cùng tôi ăn vạ, chỉ chịu học viết chữ “Đậu”.
Lương Đình cười nói: “Đậu Hũ tương lai là làm đại chưởng quỹ, phải ký tên, phải điểm chỉ, làm sao có thể không biết viết tên mình?”
“Vậy tôi tên là Đậu Đậu!”
Ngài trêu tôi: “Đậu Đậu là tên chó, con chó vàng ở viện bên cạnh cũng tên là Đậu Đậu.”
“Vậy tôi đóng giả làm chó, gâu gâu gâu!”
Hai chúng tôi dựa vào nhau cười nghiêng ngả.